21.-23.6.2024
Olimme varanneet majoituksen Kuolemanlaaksosta kahdeksi yöksi. Heräsimme aamulla puolen kahdeksan aikoihin, että ehtisimme tutustumaan luonnonpuistoon ennen kaikkein pahimpia helteitä. Kun ehdimme Visitor Centerille vähän yhdeksän jälkeen, oli lämpötila kohonnut jo +38 asteeseen. Hikinen päivä tiedossa siis.
Saimme puistonvartijoilta vinkit siitä, mitä ja missä järjestyksessä meidän kannattaisi käydä puistossa katsomassa. Niinpä suuntasimme automme ensimmäiseksi kohti Dante’s View -nimistä näköalapaikkaa. Auton sai ajettua aivan mäen huipulle, mutta kävelimme siitä vielä hetken pitkin kukkulan harjannetta saadaksemme parempia valokuvia. Harjannetta kävellessämme näimme myös useita pieniä ja vikkeliä liskoja, jotka elävät Kuolemanlaaksossa. Yllätykseksemme näimme myös pääskysiä, perhosia sekä sudenkorentoja. Lisäksi alueella pörräsi hirvittävän paljon kärpäsiä, sekä mehiläisiä. Kuolemanlaaksossa asustaa kuulemma myös jokin kilpikonnalajikin.
Heti ensimmäisen pysähdyksen jälkeen meillä oli kova jano. Onneksi olimme ottaneet autoon määräysten mukaisesti juotavaa jokaiselle noin gallonan verran. Sillä vesimäärällä pärjäisimme, vaikka auto sattuisi hajoamaan jonnekin luonnonpuistoon, ja joutuisimme odottamaan apua pidemmänkin aikaa.
Seuraava pysähdyksemme oli Zabriskie Point. Sieltä olisi kuulemma aamulla mahdollisuus ihastella upeaa auringonnousua, mutta niin aikaisin emme kuitenkaan ajatelleet seuraavana päivänä nousta. Niinpä katselimme kuivan rapsakkaa maisemaa hetken, ja palasimme takaisin autolle. Ja taas oli kuuma ja jano!
Kolmas pysäkki oli Devil’s Golf Course. Siellä möykkyistä ja suolaista maaperää jatkui silmänkantamattomiin. Nimensä paikka on saanut luonnonpuiston opaskirjassa olleesta lausahduksesta ”Only the devil could play golf on such a surface”.
Paholaisen golfradan lähellä oli paikka nimeltä Badwater. Siellä aluetta kartoittamassa ollut mies oli yrittänyt juottaa muuliaan alueen pienestä lammesta. Vesi lampeen tulee alueella olevasta lähteestä. Vesi ei kuitenkaan ollut juomakelpoista, koska se on niin suolaista. Niinpä karttaan kirjoitettiin paikan kohdalle nimi ”Badwater”, ja se jäi pysyvästi paikan nimeksi. Lammen veden suolaisuutta emme todellakaan epäile, sillä sen ympärillä riitti valkoista suolatasankoa silmänkantamattomiin. Ilmeisesti lammikossa on kuitenkin suolasta huolimatta jonkinlaista elämää, koska infotaulussa kerrottiin siellä olevista etanoista. Valkoinen suola heijasti auringonvaloa niin kirkkaasti, että alueella ei voinut katsella maisemia kuin vain pienen hetken ilman aurinkolaseja. Muuten olisi iskenyt suolasokeus lumisokeuden sijaan. Jopa Jaanan puhelinkin meni joko kuumuudesta tai kirkkaudesta niin sekaisin, että oli nauhoittanut itsekseen useammankin videon pelkkää punaista. Usein valokuvastopin jälkeen puhelinta pitikin viilennellä auton ilmastoinnin edessä, ettei se pääsisi kuumenemaan liikaa.
Paluumatkalla ajoimme takaisin Artistic Drive -nimistä reittiä pitkin. Tämä tie oli yksisuuntainen, koska se oli niin kapea. Kyseessä oli maisemareitti, mutta maisemat olivat vain korkeita, erivärsiä ja kuivia kukkuloita. Hienon näköisiä, mutta aika samaa settiä, mitä olimme nähneet jo aiemminkin. Välillä reitti oli niin kapea ja mutkainen, että ymmärsimme hyvin, miksi suurempien ajoneuvojen ei sallittu menevät tielle lainkaan.
Luonnonpuistossa ajellessamme näimme kaksi miestä, jotka olivat siellä juoksemassa. Kyllä, luitte aivan oikein. Nämä kaksi kaverusta olivat ilmeisesti treenaamassa Badwater 135 –nimistä ultrajuoksua varten. Tässä kisassa juoksijoilla on 48 tuntia aikaa juosta 135 mailin eli 217 kilometrin mittainen lenkki, joka starttaa Badwater Basinin luota, joka on Amerikan matalin kohta. Reitti päättyy puolestaan Whitney Portaliin, joka sijaitsee 2530 metrin korkeudessa. Tämänvuotinen kisa juostaan 22.-24.7., joten mitään kovin vilpoista menoa ei osallistujilla ole taatusti tiedossa!
Kävimme vielä ennen hotellille palaamista katsomassa Visitor Centerillä, kuinka kuumaa puistossa sillä hetkellä oli. Mittari näytti 111F/44C. Kyllä tarkeni! Oli siis hyvä syy palata takaisin viileään, ilmastoituun huoneeseen. Hetken siellä lepäiltyämme, uhmasimme kuumuutta, ja lähdimme katsomaan, minkälaisia jäätelöannoksia alueen jätskibaari tarjoaisi. Se ei ollut turha reissu, sillä jäätelömakuja oli runsaasti, ja paikka oli sisustettu todella kivan näköiseksi. Juttelimme hetken jätskibaarin työntekijöiden kanssa, sillä meitä kiinnosti kovasti se, miten työntekijät täällä asuivat. Kuten olimme epäilleetkin, kaikki työntekijät asuivat resortin alueella. Toiset asuivat täällä pidempiä aikoja kerrallaan, toiset taas asuivat täällä työviikkonsa ajan, ja palasivat sen jälkeen kotiinsa kolmen päivän vapaalle. Ruokaostoksilla työntekijöiden pitää käydä Pahrumpin kaupungissa, jonka ohi olimme ajaneet matkalla tänne. Koska sinne on tunnin ajomatka suuntaansa, ei sinne viitsi ihan yhden maitopurkin tarpeen vuoksi ajella.
Ennen päivälliselle menoa Marko ajeli vielä mielenkiinnosta takaisin Visitor Centerille katsomaan, mikä olisi päivän kuumimpien tuntien virallinen lämpötilalukema. Lukemat mittarissa olivat nouseet vielä parilla asteella, joten päivän korkein lukema oli 115F/46C. Yksi jätskibaarin työntekijöistä kertoi, että muutaman viikon päästä on ihan tavallista, että lämpötilat nousevat 125F/51,6C lukemiin. Onneksi olemme silloin jo kaukana täältä!
Lähtöpäivänä kävimme vielä uudelleen Visitor Centerillä, koska lapset olivat saaneet täytetyksi Junior Ranger –vihkosensa, ja heidän piti saada siitä hyvästä uudet Junior Ranger –merkit. Tällä kertaa lasten piti esitellä vihkosensa keskuksen työntekijälle, ja hän kyseli lapsilta heidän tekemistään havainnoista, ja kertoi myös paljon uutta Kuolemanlaakson luontoon liittyen. Kun tämä pienimuotoinen ”koe” oli suoritettu, lapset vannoivat valan, ja saivat jälleen uuden merkin kokoelmiinsa. Tällainen systeemi pitäisi olla ehdottomasti myös Suomen luonnonpuistoissa. Vihkosia täyttämällä lapset keskittyvät tutkimaan luontoa paljon tarkemmin, ja pysähtyvät miettimään näkemäänsä ja kokemaansa.
Matkalla Santa Barbaraan pysähdyimme vain kahdesti. Ensimmäinen pysäkkimme oli vielä luonnonpuiston puolella, kun kävimme pikaisesti katsomassa sen hiekkadyynejä. Koska sää oli vielä kuumempi kuin edellisenä päivänä, tämä oli todella pikainen pysähdys. Tulikuuma hiekka poltti varpaita, joten dyyneillä ei voinut sen kummemmin kävellä sandaalit jalassa. Tyydyimme siis vain nappaamaan pari valokuvaa, ja kipittämään pikavauhtia takaisin ilmastoituun autoomme.
Toinen pysähdyksemme oli ruoka- ja vessapaussi, jonka jälkeen jatkoimme matkaa Carpinteriaan, joka on pieni kaupunki Santa Barbaran lähellä. 5h20min mittainen matka sujui tällä kertaa ilman mitään viivytyksiä. Niinpä saavuimme perille alkuillasta niin, että lapset ehtivät leikkiä vielä hetken paikan eläinten kanssa. Täällä on nimittäin kaksi kissaa, kaksi koiraa, kaksi hevosta ja kanoja. Kanat kuulemma munivat päivittäin, joten me voimme halutessamme hakea kanalasta itsellemme tuoreita muniakin asuntovaunussa kokkailtavaksi.
Briefly in English:
We had booked accommodation in Death Valley for two nights. The first morning we woke up at 7:30 to explore the nature park before the heat really got bad. By the time we got to the Visitor Centre a little after 9am, the temperature had already risen to +38 degrees. We realized it was going to be a sweaty day.
The park rangers gave us tips on what to see and in what order. The first thing we did was to head for the viewpoint called Dante’s View. We could drive the car right to the top of the hill, but we walked a little further from the parking lot to get better photos. There we spotted several small and quick lizards that live in Death Valley. To our surprise, we also saw swallows, butterflies and dragonflies. There were also an awful lot of flies buzzing around the area, as well as bees.
After the first stop, we were all very thirsty. Luckily, we had brought with us about a gallon of water for each of us. We could manage with that amount of water even if the car broke down somewhere in the park and we had to wait for help for a longer period of time.
Our next stop was Zabriskie Point. We were told that we could see a beautiful sunrise from there, but we didn’t want to get up that early the next day. So we admired the dry landscape for a while, and headed back to the car. And again we were thirsty and finished off the first gallon of water.
The third stop was at Devil’s Golf Course. It is an immense area of rock salt eroded by wind and rain into jagged spires. The place got its name from the phrase in the park’s guidebook, “Only the devil could play golf on such a surface”.
Near the Devil’s Golf Course was an area called Badwater. A man who had been there mapping the area had tried to give water to his mule from a small pond there. However, the water was not good to drink because it is so salty. So he wrote the name “Badwater” on the map, and it became the permanent name of the place. We certainly don’t doubt the saltiness of the pond water. There was a huge white salt plain around it. Apparently, however, there is some life in the pond, despite the salt. On the information board it said that a specific species of snails live there. The white salt reflected the sunlight so brightly that it was impossible to be there without wearing sunglasses. I’m guessing it wouldn’t take too long to get salt blindness instead of snow blindness there.
On the way back, we drove back along the Artistic Drive. This road was one-way because it was so narrow. It was a scenic route, but the scenery was just high, dry hills with different colours. Beautiful, but pretty much the same stuff we had seen already before. At times the route was so narrow and winding that we understood very well why larger vehicles were not allowed on the road at all.
As we were driving in the nature park, we saw two men running there. Yes, you read that correctly. These two guys were apparently training for the Badwater 135 ultrarun. In this race, runners have 48 hours to complete a 135 mile (217km) route starting at Badwater Basin, the lowest point in America. The route ends at the Whitney Portal, at an altitude of 2530m. This year’s race will be run on 22-24 July, so it’ll be hot for sure!
Before returning to the hotel, we went to the Visitor Centre to check the official temperature in the park at that moment. It was 111F/44C. That was a good reason to go back to our cool, air-conditioned room. After resting there for a while, we braved the heat, and went to see what the ice cream parlour would offer for us. The place was really worth going. There were plenty of yummy ice cream flavours, and the place was decorated in a really nice way. We chatted for a while with the workers there. As we had suspected, all the employees lived on the resort grounds. Some stayed here for longer periods at a time, others stayed for the duration of their working week, and then returned home for a three-day break. For groceries, workers have to visit the town of Pahrump, which we had driven past on the way here. Since it’s an hour’s drive each way, it’s not worth driving there if you run out of milk in the middle of the week.
Before going to dinner, Marko drove back to the Visitor Centre to see what the official temperature would be for the hottest hours of the day. The temperature had gone up another couple of degrees, so the highest reading of the day was 115F/46C. One of the ice cream bar employees told us that in a few weeks it’s quite common for temperatures to rise to 125F/51.6C. Luckily, we’ll be long gone by then!
On the day of departure, we visited the Visitor Centre again, because the children had completed their Junior Ranger booklets and were to receive new Junior Ranger badges for it. This time, the children had to present their booklets to a ranger at the centre, and he asked the children about their observations, and also told them a lot of new things about the nature of Death Valley. After this little “test”, the children took an oath and received another badge to add to their collection. We should definitely have the same system in Finland too. By filling in the booklets, the children focus on exploring nature much more carefully, and stop to reflect on what they have seen and experienced.
We only stopped twice on the way to Santa Barbara. Our first stop was still in Death Valley. We had a quick look at the sand dunes there. As the weather was even hotter than the day before, this was a really quick stop. The hot sand was burning our toes, so we couldn’t really walk on the dunes wearing sandals. So we just snapped a few photos, and hurried back to our air-conditioned car.
Our second stop was a food and toilet break, after which we continued on to Carpinteria, a small town near Santa Barbara. The 5h20min journey went without any delays this time. We arrived early in the evening and the children could play with the animals of our Airbnb apartment. There are two cats, two dogs, two horses and chickens here. We were told that the chickens lay eggs every day, so we can pick up some fresh eggs, if we want to.